#81 きっと、いつか

黒くて異様に長いストレッチ･リムジンが、JFK国際空港に到着した。

「いやあ、こんなセレブな車、生まれて初めて乗ったけど、なかなかいいもんだなあ。気分はマイケル･ジャクソンだ」

上機嫌でサムが車から出てくる。もちろん、あたしだって生まれて初めてだ。さしずめ気分はパリス・ヒルトンってとこかな。

「『凱旋』して帰ってきたときは、ご希望とあればもっとすごいクルマを手配するよ」

サムに続いて出てきたアンドリューが、楽しそうに言う。まったく、馬車でも用意しかねないなこの人は･･････

「私もこっちの仕事が片付いたら、日本へすぐ飛ぶから。あ、レナからもメールが来てたな。君たちの迎えの車、成田に着けとくって･･････日本での会議のアレンジメントも全部彼女がやってくれて、助かるよ」
アンドリューは、やっぱり新しい冒険でも始まるみたいな口調で、わくわくと言った。

そうなのだ。日本で、怜奈があたしたちを待っている。
あたしたちの新しいプロジェクトを支えるべく。

アンドリューの会社は、今年初めに怜奈のお父さんの会社を破格の好条件で買収し、去年買収したF社と合併させた。
それによって、新しいスーパーの形態―飲食テナントが充実した新型スーパーマーケット―を実現させようとしていた。
その新会社に、なんと怜奈がプロジェクトリーダーとして採用されたのだ。もちろん、アンドリューの采配で。
そしてなんとなんと、私の父までが、引き抜かれたのだった。ベーカリー部門商品開発マネージャーとして。

さすが王子。その後光は関係者の子々孫々（ってか親だけど）まで及ぶという･･････

サムとあたしは･･････というと、特にその新会社と何かをする、ってわけじゃない。

もちろん、アンドリューは「資金の協力をする」「東京に店舗を出す場所を確保する」などなど、色々に言ってくれた。
だけど、あたしとサムは、「じゃあ、いずれ将来的に」と約束をして、まずは自分たちで始めてみることにした。

そう―あたしたちの「◎」が、東京でどのくらい通用するのか、まずは自分たちで試してみたいのだ。

ブライアント･パークでの売り上げ貯金で、あたしたちは小さなワゴン車を買って、そこにオーブンを備え付けて、移動式ショップを始めてみることにした。
車や場所のリサーチは、すでに怜奈とややちゃんが開始してくれている（ややちゃんは、デイリー･ベーグルを辞めてそっち手伝うから！と言ってくれている）。
そして、まずは代官山の西郷山公園の横あたりから、始めてみたいと思っている。

あたしたちの、新しい挑戦。

ニューヨークと、ここで出会ったたくさんの人たちとしばらく別れるのは、とても寂しい。
でも、きっとまた帰ってくる。そのときは、アンドリューが言う通り「凱旋」だ。

出発ロビーで、あたしはきょろきょろ頭を巡らせた。そして、人混みの中、必死に目を泳がせた。

あたしが探していたのは、背番号55。

来てくれないの？
松井秀喜。

きのう、ブライアント･パークで別れ際に「今夜は徹夜で仕事になるかも」と言っていた。あたしは最後に、いっぱいいっぱい、話がしたかった。
そしてもしも、一瞬でも勇気が湧いたなら、その瞬間を逃さず、告げよう、と心に決めていた。

好き、とひと言。

一晩中、どきどきして待った。けれど、何時になっても、朝になっても、結局松井は帰ってこなかった。

あたしは、ちょっとだけ神様を恨んだ。
こんなにまじにどきどきして待ってたのに。ひどいよ神様、って。
でも、すぐに思い返した。

いや、違う。これは、また帰ってこい、っていう神様のはからいなんだ。
もう一度、この懐かしい街に帰ってこれたら。
それが、そのときなんだ。

「あれ。あそこにいるの、ヒデキじゃない？」

レベッカが、人混みの向こうを指差した。あたしは夢から覚めたみたいに、レベッカのブロンズのネイルが指す先を見た。

いた。あいつだ。

松井がベーグルスタンドに立って、ベーグルをかじっている。あたしたちをみつけて、軽く手を挙げて合図している。
サムとアンドリューは、一緒に笑い出した。

「ったく。この期に及んでベーグル食べてるのか、お前は」

アンドリューがさもおかしそうに言う。

松井は食べかけのシナモンベーグルを一気食いして、「これ、なかなかうまいぞ」と言った。

いつも通りだ。まったく、いつも通りの松井。
ひょうひょうとして、ちょっととぼけて、楽しげな、背番号55。

「来て、くれたんだ･･････」
あたしはようやく、そう言った。
嬉しかった。涙が出るほど。

松井はあたしをじっと見ていたが、茶色い紙袋をあたしに向かって、ほら、と差し出した。

「飛行機の中で食えよ」

あたしは黙って、紙袋を受け取った。
ほんのりと、あったかい。あたしはそれを、胸にぎゅっと抱いた。

「ありがとう」

そうつぶやくのが、せいいっぱいだった。

松井は、ふっと笑顔になった。
口もとに、パンくずがついている。あたしは、ぷっと噴き出した。

「なんだよ。人の顔みて何笑ってんだよ」

なぜだかあたしは、笑いが止まらなくなった。笑いすぎて、泣き出しそうだった。

ほんと、キマんないやつ。
最後まで、デリカシーのないやつ。
どこまでも、あったかくて、大きいやつ。

やっぱり、あたしは、この人が･･････

･･･････大好きだ。世界で、いちばん。

もうどれくらい、飛んだだろうか。

照明を消したキャビン、あたしの隣で、サムはすやすやと眠っている。大きな体を狭いシートに突っ込むようにして、だけど不思議なくらい平穏な寝顔で。

初めてニューヨークへ行ったときのことを、あたしはふいに思い出す。
確かあのとき、あたしはすっかり興奮して、ちっとも眠れなかったんだ。

そうして着いたニューヨークで、あたしはブライアント･パークにたどりついた。
そして、出会ったんだ。
サムに、アンドリューに･･････松井に。

こっそり、茶色の紙袋を取り出す。がさごそ、開けてみる。
プレーンベーグルが、ひとつ、入っていた。取り出してみる。

半分にスライスされたベーグル。真ん中に、紙ナプキンが挟まっている。

あれ･･････？

ナプキンには「◎」が印刷されている。その横に、走り書きがある。

ちゃんと帰ってこい
ブライアント･パークに、
じゃなくて

おれのところに。

ほんのり、バターの香りがあたしを包む。
こぼれそうになった涙を、あたしはあわてて飲み込んだ。

東京に着いたら、すぐに電話をしよう。

あのね松井。言いそびれたひと言が、あるんだ。

だからそれを告げるために、あたし帰るから。
そのひと言を、あなたにきっと告げるから。

それが、そんなに遠くない未来でありますように。

きっと、いつか･･････ブライアント･パークで。

◎END◎